Estamos numa estrada de terra esburacada, com montes de areia de cada lado criando uma paisagem quase lunar. Virando uma esquina chegamos a um panorama maravilhoso, um boa vista, uma enorme extensão de praia.

As emoções da natureza são realmente agitadas aqui, com um vento feroz, ondas quebrando e um sol forte batendo forte. Uma placa enferrujada anuncia que este é um local de nidificação de tartarugas cabeçudas (as águas também são um terreno fértil para baleias jubarte), e os destroços de um navio de carga que encalhou em 1968 é um casco marrom e enferrujado emoldurado por um mar azul brilhante.

Mais caminhos de terra batida levam-nos a Viana, um deserto de areia clara. As areias foram transportadas pelos ventos oceânicos do Saara, e é emocionante subir as dunas para observar as impressionantes e contrastantes rochas vulcânicas escuras.

O almoço é ali perto, na praia de Santa Mônica, em um restaurante simples. O peixe grelhado fresquinho e a cerveja Strela gelada, a bebida local, com as ondas quebrando ao fundo, são paradisíacos.

Depois de um dia tão agitado me retiro para minha cabine, que é arejada e confortável, com decoração em creme, marrom e branco. Estou impressionado com o que eles colocaram no navio: espaçosas áreas de estar internas e externas, restaurante, bar, equipamentos de ginástica, uma pequena suíte de spa e deck.

Na ilha de Santiago, pego um táxi de £ 2,50 – com o para-brisa rachado e os cintos de segurança removidos cirurgicamente – do porto até um restaurante à beira-mar, a Linha d'Água. Tem uma excelente localização com vista para uma linda praia na Praia, capital de Cabo Verde. Almoço e vários drinks depois e ainda tenho troco de dez dólares. Eu uso o wi-fi gratuito (uma das desvantagens de navegar aqui é que o custo do wi-fi a bordo é astronômico).

Santiago é a maior ilha do arquipélago e é uma mistura fascinante de paisagens montanhosas dramáticas com vales e plantações verdejantes e pequenas praias tranquilas. A praça da Praia, Praça Alexandre Albuquerque, é cercada por elegantes edifícios de estilo arquitetônico colonial, como o Palácio da Justiça. Nas proximidades existe um animado mercado de alimentos, que dá uma ideia do dia-a-dia aqui. O térreo está repleto de tomate, cenoura, mandioca, couve, abóbora, batata doce, cana-de-açúcar, espiga de milho e pimentão. O primeiro andar tem peixe de um lado, com enormes pedaços de atum e garoupa. Do outro lado está a carne, principalmente a de porco, e sacos plásticos pouco apetitosos com vísceras.

Enquanto as principais atrações do Sal e da Boa Vista são as suas esplêndidas praias, a ilha de Santo Antão oferece paisagens espetaculares. Montanhosa, com desfiladeiros e vales íngremes, é o sonho de qualquer caminhante, com o lado sul árido e o norte repleto de picos verdes e pinhais. É o tipo de lugar onde você quer parar a cada cinco minutos para tirar fotos de cair o queixo. Os verdes e marrons dos vales criam texturas maravilhosas, e aqueles que têm casinhas na base em cores vivas são ridiculamente fotogênicos.

No último dia vou a um café onde um homem está tocando Sodade em seu violão. Reflito sobre a letra, descrevendo a nostalgia que os emigrantes cabo-verdianos sentem ao deixar a ilha. Olhando para este paraíso agora, entendo como eles devem se sentir.
Ben West foi convidado da Variety Cruises, que oferece sete noites de pensão completa em seu cruzeiro pelo arquipélago das ilhas de Cabo Verde a partir de £ 1.704 por pessoa (variedadecruises.com) e Tui, que tem voos de ida e volta a partir de £531 de Gatwick para o Sal (tui.co.uk)

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Fonte: Os tempos