La mayoría de los viajeros que siguen los pasos de Darwin hacia Galápagos. Pero aquí, numa ilha rochosa a lo largo de la costa de África Occidental, que el joven naturalista teria encontró su vocación.

Charles Darwin tiene 22 años cuando descascou una banana pela por primera vez. “Maukish e doce com pouco sabor”, anotó en su diario de Santiago, una isla principal del archipiélago de Cabo Verde, a lo largo de la costa de África Occidental. Ele preferia laranjas e tamarindo, banqueteando-se siempre que podia com frutas tropicales depois de três terríveis semanas no mar.

Darwin estaba encantado desde el inicio de su viaje de cinco años a bordo del HMS Beagle que el capitán esperaba que ele embarcasse de volta para Inglaterra asim que tocassem terra. Mas ele se firmou na ilha que chamou de São Jago, onde passou as primeiras horas passeando por coqueiros e “ouvindo as notas de pássaros desconhecidos e vendo novos insetos esvoaçando sobre flores ainda mais novas”.

La mayoría de los viajeros en busca de Darwin se dirigen a las Islas Galápagos, donde toda una industria turística se desarrolla en el torno de su legado. En las Galápagos que Darwin, segundo a lenda popular, “descubrió” una selección natural – embora, na realidade, só mais tarde, em Londres, ele comprenendeu o significado dos tentilhões e outros animais que lá colecionou. Aún así, cuando Darwin llegó a las Galápagos en 1835, ele era un naturalista experimentado que había pasado casi cuatro años en Beagle.

O Darwin que llegó a Santiago el 16 de enero de 1832 era ingenioso y no testado, tendo apenas solo sollozo europeo como unhas. Cabo Verde, então uma colonia portuguesa, deu a Darwin a primeira demostramos su propio talento científico. “Ele teve um vislumbre de seus próprios poderes e reconheceu um novo tipo de deseo – o deseo de dar uma contribuição al mundo de la historia natural filosófica”, escribe Janet Browne, su biógrafa.

Una inspiración de una isla

Hoy, Cabo Verde es una nación independiente de 10 islas y cerca de 600.000 ciudades que falam crioulo y portugues. Los turistas de Europa se adaptan a Sal y Boa Vista, donde los complejos turísticos dividen las playas de Areia Branca; Los visitantes aventureiros escalan el volcán activo en Fogo o celebram o Carnaval em São Vicente.

Porém, mais caboverdianos viven en Santiago do que em qualquer outra ilha. La arquitectura, la música y la gastronomía mezclan influencias de África Occidental y de Portugal: en la capital, Praia, pode petiscar uma papaia do mercado ou um pastel de nata, um pastel de nata português, de uma padaria.

Santiago se destacou para mim desde que li a história da vida de Darwin. Queria conhecer a ilha que o inspirou a se tornar o cientista que celebramos hoy. Assim, em Março passado hospedei-me no Boutique Hotel Praia Maria, un hotel simple na Rua 5 de Julho, una avenida pedonal no Planalto, centro histórico da Praia.

Do outro lado do hotel, um enorme mastim caminhava sobre um telhado de telhas vermelhas, latindo para os transeuntes: mulheres vendendo morangos e cartões SIM, homens de terno indo para ministérios do gobernador, pasajeiros de navios de cruzeiro alemães amontoados em torno de guías turísticas .

Ansioso para ver onde o Beagle atracava, desci a avenida, passando pelos cafés que serviam cachupa, um guisado de milho, feijão e tubérculos, e pelas casas quadradas de sobrado com venezianas pintadas e portas abertas que revelavam prateleiras de mantimentos e souvenirs. A estrada passava pela praça principal dominada por una igreja colonial até um passeio no topo de uma falésia com uma estátua do explorador português Diogo Gomes presidindo o porto.

Um porto moderno opera agora na extremidade leste do porto; La base de Beagle era una isla en el centro, que Darwin chamou de Ilha das Codornizes y hoy es conocida como Ilhéu Santa Maria. Na praia do porto, algunos pescadores concordaram em me levar de barco até o ilhéu. Enquanto eles quebravam pequenas amêijoas com piedras e as comiam cruas, eu olhava para piscinas naturais com tapetes de coral rosa e verde. Foi em piscinas como estas que Darwin encontró polvos que mudavam de cor e pareciam brilhar à noite. Ele escreveu a um mentor na Inglaterra descrevendo su a primeira grande descoberta – apenas para descubrir más tarde que os poderes de camuflagem do polvo já eram bem conhecidos.

¿Um geólogo iniciado?

Apesar de todo el entusiasmo de Darwin sobre las frutas tropicales de Santiago, a ilha é em grande parte seca, marrom e inóspita fora de alguns vales irrigados. “A Natureza é aqui estéril, nada quebra a quietude absoluta, nada é visto se movendo”, escriveu Darwin. Os animais mais comuns, observou ele, eram um pardal endêmico e um martim-pescador com cabeça cinza e penas de cauda azuis brilhantes – “o único pássaro de cores brilhantes que vi”. Observei os mesmos pássaros em quase todos os lugares que fui en Santiago, bem como garças-vaqueiras, pintadas, corvos de pescoço marrom e pombas-de-colar.

Los animales de Santiago no despertarán el interés de Darwin por el origen de las especies. Ele estava mais curioso sobre as rochas. “Actualmente, a geología é a minha principal atividade e esta ilha oferece todo o espaço para a sua apreciação”, escribió ele no su diário.

Com esse espírito, contratei um geólogo local chamado Jair Rodrigues como mi guía. “Conheço todas as estradas de Cabo Verde”, assegurou-me o Sr. Rodrigues. Ele me pegou no hotel em uma caminhonete vermelha e seguimos ao longo da orla do porto por uma estrada chamada Avenida Charles Darwin – uma das poucas homenagens de sua visita na ilha.

“Os cabo-verdianos não conhecem realmente Darwin”, dice Rodrigues, que carregava um livro de António Correia e Silva, um historiador da ilha que traçou uma espécie de “trilha de Darwin”, em redor da Praia.

Nuestra primera parada, porém, no está en el mapa: un lote habitacional inacabado en el extremo sudeste de Santiago. El barrio desierto terminava em um penhasco com uma ciclovia sob uma serie de postes de luz, que poderiam ter sido enxertados em Amsterdã. Caminhamos por um matagal e descendimos por uma trilha estreita na face do penhasco, nossos passos soltando cascalho no agitado Atlântico.

“Ao entrar no porto, uma faixa branca perfectamente horizontal na face do penhasco marítimo pode ser vista percorrendo algunos quilômetros ao longo da costa”, relató Darwin en “A Viagem do Beagle”. Sus profesores acreditaron que as características da Terra haviam sido formadas por cataclismos violentos, pero no Beagle Darwin estaba lendo “Os Princípios de Geologia”, de Charles Lyell, um escocês que argumentava que a Terra foi moldada por procesos graduados que se desenrolavam constantemente ao longo de longos períodos de tempo. .

El trabajo de Lyell ensinó a Darwin a ver la naturaleza como una acumulación de pequeñas mudanzas incrementales, una perspectiva que informaría su pensamiento más tarde, a medida que estudiaban como plantas y animales que tinha recolhido nas sus viagens. Para desarrollar su teoría sobre el origen de las especies, Darwin dijo que estaba apenas “siguiendo el ejemplo de Lyell en Geología”.

Especular sobre a origem das rochas de Santiago era “como o prazer de jogar”, disse ele a um amigo. Aquela faixa branca de calcário que ele notou estava imprensada entre duas camadas mais espesas de basalto preto e tornou-se especialmente aparente na falésia que o Sr. Rodrigues me mostrou. Darwin raciocinou que a camada inferior deve ter fluído da ilha para o mar após uma erupção vulcânica. O calcário acumulou-se no topo à medida que pequeñas criaturas acuáticas morriam e caíam no fundo do mar. Outra erupción selou então o calcário sob uma segunda camada de basalto, antes de toda una estructura surgir do mar. Juntando todo esto, Darwin escribió más tarde, “me convenceu da infinita superioridade das opiniones de Lyell”.

Um enorme baobá e uma “canção selvagem”

O Sr. Rodrigues levou-me ao longo da costa sul de Santiago até Cidade Velha, a primeira cidade europeia nos trópicos e Património Mundial da UNESCO. Sentamo-nos na varanda de un restaurante de playa y observamos os pescadores submarinos pescarem atum albacora, que comemos na grelha.

Na cidade, crianças em idade escolar lotavam a praça principal em torno de um obelisco que homenageava o comércio de escravos. Los portugueses chegaram a Santiago no século XV y usaram a ilha como ponto de pasaje entre a África Occidental y Brasil. Darwin menciona una escravatura apenas brevemente en nuestros seus diários de Santiago – ele suspeitava que uma “escuna muito bonita” no porto era “um traficante de escravos disfarçado” – mas sentiu repulsa pela crueldade que logo testemunhou na América do Sul.

En la carretera principal de Cidade Velha subia até às ruinas da igreja mais antiga a sul do Sahara, onde lápides centenárias ainda são legíveis nos escombros. Los piratas saquearon repetidamente a Cidade Velha e, en 1770, los portugueses transfirieron una capital a Praia, que era más fácil de defender. Tradicionais casas de pedra ladeavam uma antigua rua lateral chamada Rua Banana, algunas de las casas encostadas no meio-fio tan próximas que era prácticamente posible bater nas portas de madeira do centro da estrada.

Continuamos até uma aldeia do interior chamada São Domingos. No caminho, Rodrigues entró en un valle estreito y estacionou sob um enorme baobá, numa estrada de terra entre dos campos de cana-de-açúcar. Os baobás produzem folhas apenas algunos meses por año, ea árvore estava nua, exceto por alguns frutos marrons e felpudos pendurados em seus galhos. (O suco deles, chamado calabaceira, é espesso, aveludado e levemente azedo – e era minha parte favorita do café da manhã na Praia.)

Os visitantes tinham gravado os seus nomes na casca cinzenta do tronco inchado do baobá – um capricho que, aparentemente, remonta a séculos. Cuando pasó por aquí, Darwin dijo que a árvore estaba “completamente coberta de iniciais e datas como qualquer outra em Kensington Gardens”. Ele mediu a árvore – 4 metros de diámetro y no más de 9 metros de altura – y siente que los números se muestran como “um delineamento fiel da Natureza não dá uma ideia precisa dela”.

En nuestros días, Darwin escribió que se perdió ao tentar caminhar até São Domingos numa terra árida y sem características características. Cuando finalmente encontrou a aldeia, ficou encantado com o cultivo de coco, goiaba, cana-de-açúcar e café na roça. “Não consigo imaginar nenhum contraste mais marcante do que o da sua vegetação brilhante contra os precipícios negros que a rodeiam”, escreveu ele. Después de “um jantar muito substancial de carne cozida com vários tipos de ervas e especiarias e torta de laranja”, Darwin pasó por 20 jóvenes vestidos con turbantes y xales brillantes. As mulheres começaram a dançar e “cantaram com grande energia uma canção selvagem, marcando o compasso com as mãos nas pernas”.

Más tarde, el Sr. Rodrigues me llevó a un restaurante y jardín chamado Eco Centro. A cozinha estava fechada, más queríamos admirar a vista do pátio, com vista para os telhados de metal corrugado da vila e para as montanhas irregulares do outro lado do vale.

El propietario, um homem mais velho chamado Filomeno Soares, apontou para um terreno vedado onde planeava cultivar algumas das espécies locais que Darwin recolheu na ilha. Ele também estaba preparando un nuevo cardápio con torta de laranja y organizando presentaciones de danza que Darwin observara, chamada batuque, pelas mulheres da aldeia.

Ele estaba desenvolvendo como atracciones temáticas de Darwin con una empresa de Praia chamada Marvela Rodrigues, que quería atraer visitantes a Santiago como una alternativa a islas más turísticas como Sal y Boa Vista. “Não temos resorts com todo incluido em Santiago”, me dijo. “Nós nos concentramos na cultura e na história.”

Poucos meses depois da minha viagem, a empresa da Sra. Rodrigues, Sandymar, instaló placas de sinalización en muchos lugares a lo largo de “Caminho Darwin” mapeados en el libro del Sr. Silva. Afinal, talvez os cabo-verdianos tivessem nuevas oportunidades de conhecer o curioso inglés que visitou a su capital há tantos años.

Uma segunda visita

Después de tres semanas en Santiago, el capitán de Beagle no se preocupa por la decisión de Darwin. “Uma criança com um brinquedo novo não poderia ter ficado mais encantada do que com São Jago”, escribió ele. Darwin, escribiendo en su diario, estaba ansioso por seguir em frente: “Estou a ficar bastante impaciente por ver a vegetação tropical com maior exuberância do que a que pode ser vista aquí”.

Cuando el Beagle regresó a Santiago casi cinco años después, sin final de su viaje, Darwin dedicó apenas algunos párrafos de su diario de visita, incluyendo una mención a “nosso velho amigo, o grande baobá”.

Mas anos mais tarde, ao escrever a sua autobiografía já velho, a ilha brilhou intensamente na sua memória: “Com que clareza recuerda o penhasco baixo de lava sob o qual descansei, com o sol brilhando forte, algumas estranhas plantas do deserto crescendo perto , e com corais vivos nas poças de maré aos meus pés.”

C/El New York Times

Fuente: La Nação