Ilha dos Mistérios, Cultura e “Sodade”.
A ilha de São Nicolau tem 346 km2 de território (44.500m de comprimento por 22.000m na faixa mais larga), e tem uma altitude máxima de 1.304m (Monte Gordo).
Foi descoberto no ano 1461, provavelmente por Diogo Afonso, em 6 de dezembro, dia de São Nicolau. Mas o seu povoamento ocorreu em meados do século XVII, com o surgimento de um pequeno povoado no Porto da Lapa.
Devido aos constantes ataques de piratas e à escassez de água potável, os habitantes mudaram-se para Vale da Ribeira Brava em meados deste século. Porém, havia o problema do contato com o exterior e da entrada e saída de produtos. A Preguiça, a apenas oito quilómetros da Vila da Ribeira Brava, foi erguida como porto, em detrimento do Porto da Lapa, e ali foi aberto um poço, construída a estrada de ligação e o Forte do Príncipe Real para se protegerem dos constantes ataques piratas.
Em 1731, foi dada a Câmara Municipal de São Nicolau, com sede em Vila da Ribeira Brava, o que proporcionou considerável crescimento socioeconômico e cultural.
A ilha de São Nicolau estava em 2005, dividido política e administrativamente em dois concelhos, criando assim o concelho do Tarrafal, com uma área aproximada de 12,5km2, composto por sete localidades – Ribeira dos Calhaus, Hortinta, Palhal, Tarrafal, Cabaçalinho, Praia Branca, Fragata e Ribeira Prata e conseguindo Ribeira Brava com tudo o resto que antes pertencia à Câmara de São Nicolau.
No entanto, os dois concelhos complementam-se, enquanto o Tarrafal, com o seu ancoradouro e excelentes condições de pesca, está mais vocacionada para atividades ligadas ao mar, enquanto a Ribeira Brava, sede centenária do poder municipal na ilha, e onde se situam o aeroporto e os principais vales da ilha, está tradicionalmente mais ligada aos serviços e à atividade agrícola.
São Nicolau tem actualmente 13.500 habitantes, a maioria dos quais reside na vila piscatória do Tarrafal.
Carbeirinho
Carbeirinho, situado no concelho do Tarrafal, é um exemplo da diversidade paisagística que caracteriza as ilhas de Cabo Verde.
Vale da Ribeira Prata
Considerado um dos mais belos vales de São Nicolau e talvez de Cabo Verde. O vale possui belos espaços verdes com águas correntes nas ribeiras, belas montanhas e falésias com características únicas. A “Rotcha scribida”, localizada na Ribeira da Prata, tem chamado a atenção de turistas e cabo-verdianos por muitos.
Praia do Barril
Caracteriza-se por ser uma das maiores praias de areia preta da ilha, além de ser um local de interesse científico, por possuir propriedades medicinais na cura de doenças reumáticas. É um local de desova de tartarugas marinhas e um ótimo local para a pesca esportiva, em especial o Blue Marlin.
Monte Cintinha
Situado no centro da ilha, o Monte Cintinha é um monumento natural de rara beleza. Abriga diversas plantas endémicas da praia “Boche d´Rotcha”. As Dunas da Praia Under the Rock são constituídas por areias brancas que contrastam com a cor negra das formações lávicas subaquáticas do Complexo Eruptivo Principal.
Morro d´Praia Branca
O Morro da Praia Branca é um vulcão extinto que se destaca na planície da Praia Branca, entre a terra e o mar, de solos vulcânicos férteis
Vale da Ribeira Brava
Deve seu nome ao aspecto impetuoso de seu rio nas épocas de chuva. Majestoso vale de rara beleza que tem o seu ponto mais alto no Monte Cintinha e o ponto mais baixo na praia denominada “Prainha”.
Vale da Fajã
Na “sodade de nhâ terra saninclau” do autor José Joaquim Cabral encontramos a seguinte descrição… “vale encantador com as suas casas espalhadas pelas encostas e prados, esculpidos por sebes de pedra solta e plantações de café.
Baía do Tarrafal
A Baía do Tarrafal situa-se no centro da cidade, com uma bela praia de areia fina e preta de um azul penetrante. A sua zona ribeirinha convida todos os dias os seus moradores, Parque Natural de Monte Gordo.
Situada na parte ocidental da ilha, a serra de Monte Gordo, com os seus 1312 metros de altitude, formada de origem vulcânica, apresenta formas físicas e geológicas.
Baía de São Jorge
É a maior baía de Cabo Verde, situada a sudeste da ilha, com uma grande diversidade de recursos piscícolas.
Alto das Cabaças
É uma serra, com ecossistema do tipo húmido, situada na parte oriental da ilha, a maior elevação daquela região, com 656 metros de altitude.
Gruta dos Encantados
Com 17 metros de altura na entrada em forma de arco, 3,5 metros de altura e 35 metros de comprimento, a Gruta Encantada está localizada na zona oriental da ilha de São Nicolau. A presença de uma nascente no seu interior representa uma reserva natural permanente de água. Seu interior é constituído principalmente por material calcário.
Seu nome deriva de uma lenda que dizia ouvir galos cantando dentro da caverna, os quais chamavam de “mnine encantód” – crianças com habilidades paranormais que estavam na caverna.
Ângra de Carriçal
É constituída por uma pequena baía de mar calmo, com uma praia de areia preta, além de uma vegetação luxuriante. A praia do Carriçal é uma importante praia de desova de tartarugas marinhas.
Lagoa do Juncalinho
As lagoas do Juncalinho são lindas piscinas naturais no verão e no inverno. Às vezes o mar agitado os invade. Naquela época eles são extremamente lindos. A transparência e limpidez da água permite-nos ver as cores das pedras que vão do turquesa ao jade e ao âmbar, a água tem cheiro e sabor a peixe fresco.
HISTÓRIA
A ilha de São Nicolau está localizada no lado ocidental de Cabo Verde, tem uma população de cerca de 14.000 pessoas e uma área de 346 km2.
Segundo a história, teria sido descoberto em dezembro 1461 por Diogo Afonso e camaradas, mas só veio a ser povoada na década de 1510, com gente da ilha da Madeira e outras pessoas que na altura eram chamadas de “escravos”.
A ilha de São Nicolau ficou famosa nos anais da história porque foi precisamente nas suas águas que a armada de Pedro Álvares Cabral navegou numa viagem para o famoso e épico descobrimento do Brasil.
Embora na época desta viagem e do descobrimento do Brasil a ilha ainda não tivesse povoamento, mas mesmo assim não se deve esquecer que foi do Brasil que veio o lindo milho que crescia muito bem nas ilhas e que revolucionou a agricultura em Cabo Verde e consequentemente originando o catchupa, o prato mais conhecido e saboroso de Cabo Verde que é feito com milho.
A certa altura da sua história, a ilha de São Nicolau foi considerada o principal centro cultural de todas as ilhas de Cabo Verde e a mais importante de todas as colónias portuguesas da época. Foi a primeira ilha de Cabo Verde a ter o ensino superior “Liceu”. Em 1851 São Nicolau foi considerada a principal região do Barlavento
Finalmente, também aprendemos com a história, mas hoje a ilha de São Nicolau, ilha do grande escritor Baltazar Lopes da Silva, criador da personagem Chiquinho, pode acalmar um pouco, esperando ventos de mudança para que num futuro próximo, se não para ver a passagem de uma armada à descoberta de outras terras, mas para que a ilha tenha um desenvolvimento sustentável para todos os seus filhos.